通常,近代物理主要是指19世纪末和20世纪初开始形成的相对论和物质的微观结构理论——原子分子物理、原子核物理、粒子物理和固体物理。在目前的课程体系下,相对论一般已在“力学”课程中讲解,而固体物理在许多学校已被加强成为一门单独的课程,本书只包括原子物理、分子物理、原子核物理和粒子物理内容。原子物理、分子物理、原子核物理和粒子物理的发展在一开始虽然有先后,但后来可以说是并行的,同时它们又是相互交错和相互促进的。它们展现给人们的是在看不见的微观物质世界中,各种粒子的结构和相互作用动力学的新现象和新理论。毫无疑问,从它们诞生之日起,就一直是处于科学研究的最前沿,这一点可以从绝大多数诺贝尔物理奖获得者都是由于他们在近代物理中的成就予以说明。