公元1066年1月,在北欧海盗长期侵扰和内部派系纷争内乱中,末代撒克逊国王闭上了遗憾的眼睛。消息传来,隔海相望的诺曼底公爵威廉随之起兵征服英格兰。在他们的眼里,满是对英格兰的土地、财富和王位的贪婪和渴望。然而,整整6个星期的逆风狂吹,威廉百般无奈,从圣瓦莱里教堂请出圣埃德蒙的圣骨,游行祈祷,以求圣人相助。第二天风向果然突变,威廉深夜率军进发,顺风顺水,翌日清晨便到达海峡西岸佩文西。仿佛是神助一般,防守的英军居然撤回泰晤士河。欣喜之余,威廉迫不及待地抢先登陆,没想到一下船就摔了个满嘴泥。威廉不怒反喜,认为这是一个吉兆。他高兴地喊道:你们看,我的双手已经抱住了英格兰。本书分为上、下两篇。上编围绕权利问题,探讨自由的制度空间,考察等级权利制度的形成和演绎,在此基础上,对制度的背景、建构、规范,以及制度的政治衡平演进等进行分析,最终揭示制度自由的意义;下编围绕宽容问题,着重讨论自由形成发展的文化氛围,从中世纪英国社会伦理生活(实践)和道德哲学(理论)的双重角度,展现宽容多元价值取向的形成、发展,以及深远的意义。