《富兰克林自传》是美国第一部、迄今为止这也是美国最重要、读者最多的自传作品之一,无论从自传的角度还是从美国思想史的角度来看,都具有重要意义。但是这部作品在中国学术界似乎至今没有引起充分的重视,研究成果并不多见。针对这一状况,袁雪生博士及时地把《富兰克林自传》作为自己博士阶段的研究课题,并在2005年获得了南京大学博士学位。此后他又对这篇论文进行了修改和补充,写成这部专著袁雪生博士阅读了大量第一手英文资料,对美国学界研究《富兰克林自传》的成果进行了认真的清理,探究其中得失,为这部著作奠定了很好的学理基础。他细读文本,以美国精神为主要论题,从思想史和文化史的角度,也从传记文类的角度对《富兰克林自传》进行了比较完整和全面的研究,剖析其思想资源和历史内涵。雪生的研究也吸收了新的学术话语和视角,体现了当代自传研究和美国研究的特点。可以说这部著作是迄今为止中国学术界对《富兰克林自传》研究中最厚实的成果之一,也在起步还不久的自传研究领域作出了可贵的探索。