美国,一个让人捉摸不透的国度,真正存在的时间才二百多年,但一直是那样生机勃发,在人类居住的这个星球上“孜孜不倦”地播种希望,传播各式各样的所谓“标准”。为什么偏偏会是美国?历史是现实的一面镜子,历史能够给人以启示。美国过去的历史可以给出上述问题的答案。本版《美国通史》是第12版,从几万年前的史前时代到伊拉克战争和美国的2004年选举,时间跨度长,涉及面宽;关注的焦点在于:一个国家,即美利坚合众国的特殊的政治结构,是如何在众多美国人言行的影响下产生,而合众国反过来又如何影响了每个美国人的生活。“关于过去的争论”是本版《美国通史》的一个新栏目。几乎对美国复杂的过去的每个方面,历史学家们都有争论。因此,本书每一章都有一篇短文,就某一重要的历史争论给予评介。另外,每一章都辟有以下三个特色栏目之一:“回顾过去”——有关好莱坞历史题材电影的文章;“用地图展现过去”——涉及该章主题的一组地图;“美国人物”——一位主要或代表性人物的传记。