上起东晋高僧慧远，中历南朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清，下迄近代情僧曼殊，于作者98101人中，计选诗109题115首，成此《禅诗百首》。作者中，有佛门中僧尼，有世俗中官民。作品中，有五七言律绝，也有古风歌行。关于禅诗，据其内容、手法等方面的特点，略分三类。禅言诗——不离文字之禅。禅言，犹言言禅、论禅。其特点是引经据典，正面谈佛论道，而非绕路说禅。或者直接讲论佛禅之理，或者叙写佛事活动，或者抒发对佛禅的崇信与感悟。这类诗的缺陷在于好发议论，轻者拖着“玄言的尾巴”，重者通篇佛教概念，徒有诗的外壳，教化色彩很浓。禅境诗——不立文字之禅。这一类诗的特点是寓思想于形象中，禅意不在字面上，而在境界中。作者设象寄意，读者舍象取意，皆惟在“妙悟”。其艺术效果是有“象外之象”，“景外之景”，“味外之味”，“韵外之致”，正所谓羚羊挂角，无迹可寻，不着一字，尽得风流。禅趣诗——不立文字亦不离文字之禅。这一类诗介于禅言诗与禅境诗之间。诗中不乏“悟空”、“解脱”之类字眼，禅意有迹可寻。但言禅理而避免理胜于辞，藉重形象，更突出禅趣。所以说是不立文字亦不离文字，称得上是有禅的机锋、禅的睿思、禅的理趣、富于艺术美感的、用诗写成的禅话。诗言志，诗缘情，换言之，诗是心境的外化。禅诗，则是禅者心境的外化，乃以诗美传达禅悦。明代知空和尚评陈佐才诗曰：“今山僧与居士评诗，居士与山僧谈禅，何耶？自古诗情半个禅，以诗为禅，以禅为诗，无可无不可也。”（转引自陈垣《明季滇黔佛教考》）苏轼说得好：“暂借好诗消永夜，每逢佳处辄参禅。”（《夜直玉堂携李之仪端叔诗百余首读至夜半书其后》）以禅人诗，是诗家禅悟之所得。古人参证公案，今人解读禅诗，不妨都唤作“文字禅”，可以视之为“默照禅”的补充。禅在生活中，禅在身边，禅在当下。对于现代人而言，读点儿禅诗，有益于放松的疲惫身心，提高生活的质量。
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