英国人的特性

　　《英国人的特性》初版于1856年8月，此时作者53岁，正在进行从新英格兰到中西部的大范围演讲。书出版后，立即引起轰动，同年稍晚即开机再印。次年稍事修订后，第三次印刷。1870年并入《散文集））再版，1876年编入“小经典”再版。至1883年，其重印次数之多，已无法统计。此次再版，系据初版重新译出。爱默生应当首先被视为他所处时代在美国居于核心地位的思想家；其次才算得上美国人似乎永远不变的某些态度的奠基人；最后，在他鼎盛时期，他是一位具有非凡力量、智慧、淳朴、生动，并具有新鲜感的作家，而且无疑是英语文学中最棒的箴言创作者。

　　作者爱默生（Ralph Walde Emerson，1803—1882），19世纪美国著名哲学家、诗人、教文家，新英格兰超验主义运动之代表人物。生于马萨诸塞州波士顿，行四。父母均系英国后裔。两岁被父亲视为“迟钝之学者”，三岁入托儿所及文法学校。1817—1821年就读于哈佛大学，并从那里毕业。1826年被委任为牧师，五年后辞去教职，与教会决裂。1833年游意大利及巴黎、伦敦等地。1847—1848年应邀到英国各工业城市演讲，并再游巴黎、英格兰。著作甚丰，其中《论自然》（1836）、《论美国学者》（1837）、《神学院献词》（1838）三部作品被评为“三个里程碑”。倡导“极端个人主义”，认为“除了自己以外一切都是虚无与短暂的”，被视为“美国个人主义思想的发源地之一”，“标志着美国文化和美国精神的独立”，“影响到实用主义哲学家詹姆士和杜威”。享有“实用主义哲学之父”、“美国精神之先知”（林肯语）、“美国的孔子”（林肯语）等美誉。除《英国人的特性》（1856）外，作品还有：《随笔集》（第一卷，1841）、《随笔集》（第二卷，1844）、《诗集》（第一卷，1846）、《代表人物》（1850）、《生活之准则》（1860）、《社交与独处》（1870）、《诗选》（1876）等。钱满素《爱默生和中国：对个人主义的反思》（1996）是有关爱默生的研究专著。