宋代(960—1279),包括北宋和南宋两朝,是中国封建社会里十分重要的一个朝代,它不仅立国时间长达三百二十年,而且在政治、经济、思想文化、科学技术等方面都有突出的成就和引人注目的表现,其历史局限性也非常明显,对后世影响之大,可以说超过了其他任何一个朝代。两宋之间的关系与两汉不同,它们实际上是同一个朝代的两个时期,两者很难加以分割:一是南宋第一个皇帝宋高宗赵构是北宋徽宗的第九个儿子,也是北宋最后一个皇帝钦宗之弟,他们的帝位一脉相承,国祚亦从未被中断;:是南宋初年统治集团的主要成员,几乎全是北宋末年的官员,甚至军队主力也来自于北方;三是南宋的统治政策和政治措施基本上都沿袭北宋而来,甚至连社会基本矛盾也如出一辙。因此,毫无疑问,两宋当为同一个朝代——宋代,南宋史无疑是宋代史的一个组成部分。 但是,南宋与北宋确实存在着差异,这除了都城由北方的开封迁到了南方的杭州,国土面积减少五分之二左右以外,权相政治的出现,民族战争的频繁发生、东南地区经济的日益繁荣,海外贸易的兴旺发达,封建文化的空前昌盛,理学独尊地位的确立和对政治产生了重大影响,如此等等,都为北宋时期所未见。因此,我们既有必要对南宋史进行专门的研究,在研究中也不可割断它与北宋史的联系。同样理由,人们在论述南宋政治史时,对北宋政治史也需作一定的回顾和关注。