胡朝元原石油工业部勘探局副局长、天然气工业司副司长,教授级高级工程师。1932年生于四川省开江县。1956年清华大学、莫斯科石油学院毕业,获硕士、工程师称谓。回国后,先在北京石油科学研究院任研究组长、队长。1959年起连续参加大庆、胜利等东部油区五次会战,历任研究室主任、副大队长、副所长、副指挥、管理局总地质师。1978年后,先后任石油工业部勘探局副局长、天然气工业司副司长,总地质师,分工负责全国天然气勘探与研究工作。同时兼石油大学(北京)与石油管理干部学院教授,中国天然气专业委员会及北京石油学会副理事长,《天然气工业》、《天然气地球科学》、《勘探家》等期刊编委。退休后,被聘为中国石油咨询中心和吉林等油田的咨询专家。在50多年的石油科技工作中,独自或合作主编和编著论文上百篇,出版专著7部。首创的“源控论”及“成油系统”理论,比国外早10年以上,为中国陆相生油理论的核心内容,应用在许多油气田的勘探中,成效显著。在大庆油田及渤海湾与川、陕地区的大油气田发现与探明工作中作出了突出贡献、获得“国家自然科学奖一等奖”、“国家科技进步奖特等奖”、“突出贡献科技工作者重奖”等十多个奖项。