中国是一个鬼神信仰很深的国度。先民们很早就有灵魂的观念，即认为人的自身拥有双重构造，魂主神，魄主形，人死之后，灵魂和肉体（魄）分开，变为“鬼”，就到另一个世界里生活了。在先民的心目中，这个“鬼”不但像人一样也有喜怒哀乐，也要吃穿住行，而且还具有某种超人的能力，能够对人进行监视和赏罚。《墨子·明鬼》中杜伯死后所化的“鬼”，竟然可以在光天化日和众目睽睽之下，去追杀自己的仇人。显然，这种神形魂魄的理论，是一种二元论的生命观。佛教传人中国后，并没有排斥和打击民间的这种鬼神信仰，而是用它那一套地狱天堂、善恶报应、因果轮回的学说，改造和充实了中国的民间宗教信仰。从此，中国的鬼魂观念就与佛家轮回报应观念紧紧地掺和在一起；佛教的西方弥勒净土也演变为“天堂”，成为人们最为憧憬的“极乐世界”。人死之后，根据其在人世间的善恶表现，或者“升人天堂”，或者投胎转世，或者被打人地狱受尽苦难。
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