人类文明的发展经历了原始文明、农业文明和工业文明三个阶段。原始文明以狩猎来谋生,农业文明以种植饲养来生产人们所需要的物质产品,工业文明以消耗大量自然资源获得巨大的物质财富。人类文明发展的这三个阶段显然也是一个土地利用方式的变化过程:粗放的土地利用一农业土地利用一城市集约化土地利用。而这种土地利用方式的变化过程,也正是人类对自然界的索取从深度上到广度上不断加大的过程,也是对自然生态系统不断加大破坏的过程,以至我们今天看到:自然资源几乎被开发殆尽,自然生态系统的有序平衡被打破,人类生存环境受到大规模的污染。我们不得不面临我们自己的生存问题——可能与其他已经灭绝或濒临灭绝的“物种”当时面临的状况一样。好在,人类是“有情”生物,不会轻易放弃自己的生存权,而是有能力、有智慧去寻求一种“可持续”的生存发展道路,建设一种文明延续、发展和进步的方式:这就是生态文明。因此,生态文明是人类社会高度发展进化的一个新阶段,是一种工业文明之后的高级文明形态,是人与自然关系的一种全新状态,必然要求产生与之相适应的新的土地利用方式,而这种土地利用方式的构建必然要求一种全新的科学理论来指导,这种全新的科学理论就是:土地生态学。