本书选注《史记》16篇,篇幅过长的略作摘录。选注的原则有二。第一,注意本纪、表、书、世家、列传五种体例兼备,以展现原著体例编著的原貌。其中列传在原书中所占比例就大,反映社会面最广,最能反映作者对全社会的关注,故本书所选列传的篇幅占全书三分之二,是符合原著编排意图的。另外,为了帮助读者对《史记》及作者司马迁的了解,附录中收人注释了《汉书·司马迁传》中的《报任安书》一文,并收人“《史记》所记大事记”、“《史记》版本概况”、“20世纪以来《史记》研究论著参考书目”及“《史记》名言警句”(在正文中用着重号标出),读者可通过此了解有关《史记》更多的资料。第二,注释力求做到雅俗共赏。有关古代典章制度的常识,为便于读者理解古代社会,故多所阐释。对难懂字句,作白话疏通,为不使文义中断,注释号置于句末。本书所引《史记》正文,用中华书局1959年版的标点本做底本,以简化字排版。对原文中的古今字、通假字等按通行字作统一处理。对部分保留字体,在注释中做出说明。