中国是一个重农轻商的国家,但商人在中国历史中留下了浓墨重彩的一笔。所谓晋商,便横跨明清两朝达500余年,以开钱庄而著称于世;明中叶崛起的徽商以贩盐为主,终成一代大业;而珠三角地区的粤商,则从汉代起,凭借面向海洋的优势,以开放和包容的姿态,打开了中国走向世界的门户,形成了“对外经贸,对内洋务”的粤商特征,并延续了一千多年的商业繁盛。1757年,乾隆皇帝钦定广州实行对外一口通商,那个时候,凡是与中国有商贸往来的西方国家,几乎都在广州设立了商馆,一时之间,生意兴隆,名声大噪。后来就有了“粤东十三家洋行,家家金珠论斗量”和“五丝八丝广缎好,银钱堆满十三行”以及“金山珠海,天子南库”这样的传说。1840年的鸦片战争以后,一口通商变为五口通商,然而,这并没有动摇广东作为对外经贸龙头老大的地位。因为,随着西学东渐,广东人早已在近代的文明进程中成为与西方接轨的地区,并最先发出“民主、共和”的先声。中国的近代史,应该从广东翻开它的第一页。孙中山、洪秀全、宋耀如、康有为、梁启超、胡汉民、廖仲恺、唐绍仪、李济深、陈铭枢、康广仁等等,这一系列如雷贯耳的广东人,尤其是孙中山先生,如果没有他们,中国的近代史将会是另一个样子。