美国警察系统共有两万多个执法单位,其中联邦警察单位约有一百多个,如大家所熟悉的联邦调查局(FBI),联邦缉毒局(DEA),酒精、烟草与武器管制局(ATF)等。联邦警察一般是按照条线设置的,专门负责某项具体勤务,如专门担负白宫警卫和打击假钞的白宫特勤队、专门担负国会警卫的国会警察局等。联邦警察之外的执法单位属于地方警察,担负着绝大多数的警察勤务,其中州警察主要负责高速公路的交通管制,所以有的州警察又称为高速巡警。地方警察以县、市两级为骨干,是承担日常警务最多的执法部门。这两级警察部门绝大多数的警务是每日3班,每周7天,全年365天不间断的巡警负责承担的。所以,称巡警是美国警察局的脊梁是当之无愧的。美国巡警是一支一警多能的执法队伍,除特警、排爆警、警犭和便衣等更加专业的警种由少数警察负责之外,巡警几乎承担了所有日常警察勤务。只要发生在巡区之内的案(事)件,从未成年人离家出走到杀人放火,劫持人质,都由巡警负责处置。一警多能的好处在于最大限度地发挥了警察的执法潜能和现场处置能力,避免了相互推诿扯皮和重叠执法,防止了警力浪费。街面上的违法犯罪并不是按照交通、治安和刑事截然分开的,一起看似简单的交通违章案件后面,就可能隐藏着抢劫银行或者劫持人质等严重暴力犯罪案件。由一警多能的巡警全权处置要比由不同警种分别处置更加科学,更有效率,更节约警力。