黄金荣是近代中国最大的流氓首领之一,他与杜月笙、张啸林一起,有上海“三大亨”之称,其中黄金荣又占首位。黄金荣一生所经历的85年,正是中国由日渐瓦解的传统政体向新的体制过渡的时代,那是个天翻地覆的时代。黄金荣先是依仗殖民者的势力,由一个地位卑下的瘪三流氓而成为租界警探,并由此起家,脚跨黑白两道,跃为法租界巡捕房的督察长、近代上海流氓世界的第一号大亨;他以接纳过困境中的蒋介石为契机,以参与四一二事变为媒介,与国民党联姻从而飞黄腾达,成为民国社会显赫一时的风云人物。在中国进入新时代的关口,作为一个近代帮会的首领,尽管不可能从根本上转变其思想观念,但至少从现实利益考虑,他终于与新政权合作,平安地走完了人生的历程。在他的万千徒众里,有杜月笙,也有蒋介石;在他交往的人物里,有孙中山,也有黎元洪,还有潘汉年。黄金荣由一个瘪三流氓而成为闻人大亨、党国要人,这既是租界洋场冒险家乐园的一个例证,又是近代上海城市成长中活力与无序交互作用的结果。本书以珍贵的档案、史料为基础,正本清源,订正纠谬,力求准确地描述黄金荣的一生。并从个人与时代的关系角度切入,由黄金荣的崛起、发展到衰落,从一个侧面反映出曲折、波澜、变化中的民国历史。