清代《苗蛮图》文献种类繁多,本书重点研究的是清代后期光绪年间成书的《黔南苗蛮图说》。之所以选择这本文献作为研究的重点,主要是出于以下几点考虑:首先,经过清代前期的历史演变和对贵州民族的识别,到光绪年间,朝廷对于黔省民族的认知水准已经基本定型。也就是说,《黔南苗蛮图说》中所表现的贵州民族种类,代表着清朝政府对贵州民族的最后认知程度。有针对性地研究此书,具有表现清代民族识别水平的意义。其次,在众多的贵州《苗蛮图》文献中,《黔南苗蛮图说》记载的民族种类共有86种,是目前国内外所知同一种书中记载贵州民族种类最多、各种民族的信息量最大的文献。对此文献进行深入的研究,可以较为全面地掌握清代贵州各个民族的整体状况。