“五四”反封建、反礼教,女子不再是“无才便是德”,她们受教育的机会大为提升,因之“才女”辈出,犹如潜沉已久的冰山,一时之间“浮出历史的地表”。依时间先后,早期的如陈衡哲、冰心、凌叔华等,以及稍后的林徽因,这些才女大都出于仕宦之家,既接受传统礼教,而又留学于异邦,沐欧风美雨,在上承古典闺秀余绪之外,又别具西方之新姿。而中期如丁玲、杨刚、谢冰莹、罗洪、萧红等,由于当时世情鼎沸、国是蜩螗,她们正如作家柯灵先生所言“襟袖渐染风霜,笔端时见忧患”,于是革命的理想,使她们大多投入左翼运动中。而晚期,当时华北、上海相继成为沦陷区,在北平的梅娘和在上海的张爱玲,却成为当时最受读者欢迎的女作家,有“南玲北梅”之美誉。这些女作家哀乐倍于常人,她们绝大多数都有一段不平凡的人生际遇。例如庐隐幼年时曾有过不太幸福的家庭生活,年轻时又遭受过一次重大的感情波折,而白薇、丁玲、谢冰莹、萧红都曾有过抗婚、逃婚、反抗封建包办婚姻的经历,苏青也有过中年离婚寡居的痛苦时期,关露则更深入敌营工作,忍辱含诟,被称为“谍海才女”。