《往生论》的全称为《无量寿经优婆提舍愿生偈》，是净土宗的重要论典，与《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《阿弥陀经》，合称为“净土三经一论”（后来又加《普贤行愿品》、《大势至念佛圆通章》，合称为“净土五经一论”）。本论为古印度天亲菩萨所造，由北魏时期来华弘法的北印度僧人菩提流支三藏译出，南朝萧齐的僧辩法师笔受。《往生论》是天亲菩萨修学以《无量寿经》为代表的净宗经典之后，总结出来的一个心得报告。本论的行文结构，是由24个偈颂及略解颂文的长行组成。在偈颂部分的开头，天亲菩萨首先表白了“世尊我一心，归命尽十方，无碍光如来，愿生安乐国”的终极意向，其次又如理地依据《无量寿经》的义理，将西方净土的相状概括为3类29种庄严，末后以“我作论说偈，愿见阿弥陀，普共诸众生，往生安乐国”的回向为结束。后面的长行部分，是对偈颂作进一步解释，表明偈颂含摄净宗五念门的修行次第，即礼拜门、赞叹门、作愿门、观察门、回向门。在介绍五念门行的过程中，将净土清净庄严、弥陀广大法力、菩萨殊胜功德等不可思议的奥妙和盘托出，彻底圆彰西方极乐世界的本有风光。五念门的修行为往生净土之正因，五念门的圆满即获得五功德门之果，即近门、大会众门、宅门、屋门、园林游戏地门。’本论深刻地揭示了西方净土乃大乘佛菩萨境界，净宗五念门的修行为自利利他的大乘菩萨行，菩萨依自利利他的五念门而修，必将速得成就阿鼻多罗三藐三菩提。元魏昙鸾大师为此论作注，全称为《无量寿经优婆提合愿生偈注》，简称为《往生论注》。
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