文本是人类经验最常遇到的对象之一。实际上，诸种文化和文明的基础就是由许许多多的文本构成的。文化包括人类社会发展起来的、使其自身适应并处理所处环境的一切东西。宗教、艺术、科学、哲学、道德、价值观、法律、组织机构、技术、语言等都是文化的组成部分。文明是复杂的文化，在文明中，一种将知识和信息保存下来并传递给后世的可靠方式得以发展起来。无论是文化还是文明都依赖于文本，因为正是文本构成了大多数知识和信息借以传递和存储的种种手段。不过，文化可以只依赖于口头文本，文明却还要依赖于笔头文本。同借助于口头文本所可能实现的知识和信息的传递相比较，借助笔头文本所实现的这种传递更伟大、更准确，持续的时间也更久远，并由此使文明趋于精巧和复杂。笔头文本直到现在仍是文明的构造材料。至于随着技术的突飞猛进，笔头文本是否能在将来依然如此，我们现在作出回答还为时过早。但无论如何，有一点却是明确的，那就是文本在文化和文明中一直扮演着并将继续扮演着一个关键的角色。本书旨在提出一种理论，这种理论不仅相关于文本的本质，也相关于文本的理解和解释。
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