古诗有句:“逝者一何速”(司马彪),“回头忽陈迹”(陆游)。自己从一九五三年二月进入中国科学院(一九七七年起为中国社会科学院)经济研究所从事中国近代经济史研究到如今,足有半个多世纪。院科研局落实前院长李铁映的倡议、院务会议的决定,为积累本院学者的重要学术成果,编选大型学术丛书;对此一举,衷心拥护,并祈盼能传承着使之成为定例。至于说及个人,虽自问尚未虚度年华,而就一些粗浅的成果说,试与上引句旨相比较,不能不自问:配吗?——不配;不能不以未能尽到自己该尽的职责而引为歉疚。本书为“中国社会科学院学者文选”之一,收录了宓汝成的经典文章。本书所收录的文章,可分成两类:一类是近乎社会经济史的,另一类为经济史中部门经济史铁路发展及其营运史的。所收文章,保留原来的结构和论点;只对个别史实、用语或作一些修正和改动。