万里长城是中国古代先民创造的世界上最伟大的建筑奇观之一，它突破了时间和空间的局限，成为全世界的宝贵财富。1987年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。中国的文明历史5000多年，而长城从最初的修建到其最后的修筑高峰，则持续了2200多年。因此，长城可以看作是中华民族的祖先写在大地上的历史画卷。长城是规模巨大的军事防御建筑。它的主要作用是防御中国北方游牧民族的掠扰，保卫农耕文明的安全和发展环境，为农耕文明和游牧文明的有序交流提供保证。中国北方有着广阔的草原，适合于畜牧经济的发展，而在中原地区，肥沃的冲积平原和丘陵适合于农耕经济。农、牧区之间没有不可逾越的天然屏障，这种地理环境既利于不同民族之间的交往，也容易产生摩擦。游牧民族机动灵活的骑兵队伍，在相当长的历史年代中对农耕民族保持着巨大的军事压力。由于无法彻底清除飘忽无定的对手，又必须时刻防备突如其来的偷袭，修筑长城便成为一种有效的防御手段。可以说，长城是这种生态环境差异和农耕、游牧两个文明冲突的产物。
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