明清小品是我国文学史上一个辉煌的标志，它几乎可以和汉赋、唐诗、宋词、元曲并提，标志一个时代文学的突出成就。小品这种性质的文体从古就有，《论语》中孔子与从徒“各言其志”；《孟子》中“齐人有一妻一妾”；《左传》、《庄子》、《战国策》、《史记》、《列子》、《世说新语》等古代典籍中具有小品性质的文字就更多了。中唐的韩愈、柳宗元，晚唐的罗隐、皮日休、陆龟蒙，宋代的欧阳修、苏轼、黄庭坚……都有精彩的小品类文章流传后世。但是“小品”一词本是六朝时称谓佛经略本的词语，只有到明代才成为散文或文章中一个部类的称谓，田艺蘅、朱国祯、陈继儒、潘元恒、王思任、陈仁锡等都以“小品”二字为己集之名；以小品为选集之名的有《皇朝十六家小品》、《图表小品》、《闲情小品》等。更重要的是从事小品创作的文士名家辈出，形成连续不断之势，到了晚明更出现了人才荟萃争奇竞秀的流派群体，即使到了文禁森严的清代，仍然如峡谷中的激流阻遏不住奔涌而出，直到晚清还呈现着亮丽的风景。
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