这部书稿是在逐步探索的过程中写成的,其间经历了多年教学、研究中的阅读和思考,以及近一年的写作阶段。原计划是为研究生写出概论性质的教学用书或参考书,初定题目为“文献民俗学导论。初拟纲目大体包括绪论、民俗事象篇、民俗文学篇、民俗文献篇等几个部分,试图建立从古代文献角度研究民俗的全新学科体系。但各篇所涉甚广,特别是民俗事象包罗万象,民俗文献浩瀚繁多,这在计划的有限篇幅内似难面面俱到,故中途改变初衷。现仅着重讨论民俗文学与民俗文献,前者偏重于与民俗相关的文学现象,后者偏重于神话传说与岁时节令文献,即使如此也还不能全面涉及,甚至一些重要的论题也尚未触及。改变计划特别是缩小范围,是为了能有较多的篇幅做一些深入的分析。也是为了这种目的,学界讨论已多或著者本人已有相关成果者基本从略,从而可以较为充分地讨论一些新问题,揭示一些现象,考辨一些史实,提出一些想法,以期读者能从这种具体考论中得到启示。