关于桐城派在清代得以发展和成功的原因，历来有多种说法，或认为是清王朝的政治需求，或谓得利于桐城的自然人文环境，还有认为出于桐城文士的职业选择等等。此次会议上，桐城程根荣先生将其归纳为六种，并且条举了这些说法所提出的各自见解。参加此次会议的中国社科院学部委员、文学研究所所长杨义先生在其大会发言中，从清代文化中心的转移和清代文化结构的大背景上考察桐城派，指出“桐城派是唐宋文章、程朱理学和清代学术的一个综合体，它把中国传统文章的一派精华、传统道学的一个脉络和传统学术的一种精彩东西结合在一起，带动了天下文章的写作，占据了清代文坛二百多年”。他认为桐城派成功的原因“一是它的旗帜”，即所谓“学行继程朱之后，文章在韩欧之间”，把程朱的道统和韩欧的文统结合起来，把唐宋以来的文章道统和一个新王朝治理国家结合起来，起到了对整个社会的导向作用。二是宗师相承，不断地接替又节节提升。方苞把自己的“义法”说跟《春秋》《易经》联系起来，刘大槲又加入“神气音节”说，到姚鼐形成正宗的文章学体系。第三个原因是姚鼐的文章论。姚鼐以“义理、考据、辞章”为三纲，“神、理、气、味、格、律、声、色”为八目，又提倡阴阳刚柔、相依为用，这是清代文章理论的重要里程碑。第四是人才培养，创办书院。总之，“桐城派源流很正，弟子很多，纲目清楚，所以能够不断发展”。
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