人口引起学者系统地论述和关注，实际上始于工业革命之后，1798年马尔萨斯发表轰动一时的《人口论》便是明证。人口引起世界范围内的研究和关注，则应该始于20世纪的第二次世界大战之后。从马尔萨斯时代开始，人口就成为挥之不去、充满争论的议题。进入21世纪，人口还将继续强烈吸引学者和世人的目光，还将继续为我们所关注。21世纪之交的1999年是人口学界一个特殊的年份，这一年世界迎来了60亿人口日，这一年也是联合国确定的国际老年人年。看似两种完全不同的人口现象——世界人口的空前规模与世界人口年龄结构老化的迅速展开的巧合，却真实地反映了20世纪及21世纪人口变化的特点与趋势。日本人口学界著名学者黑田俊夫高度概括和前瞻了20世纪50年代起的人口变化及趋势的特点，把1950～2050年这100年称为“人口世纪”，他认为人口这一百年是人类人口史上的分水岭。（黑田俊夫，1999）。前50年即1950～2000年是世界人口数量高速增长的50年；后50年即2000～2050年则是世界人口年龄结构迅速老化的50年。
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