《古文观止》是一部散文选本，清代吴楚材、吴调侯编选。楚材与调侯是叔侄关系，约生活于康熙间，其余生平事迹知之甚少。楚材、调侯志趣相投，日以古文切磋研习，遂合编是书。“观止”之名，取之《左传·襄公二十九年》。据载，吴公子季札在鲁国观赏音乐、舞蹈，在看到韶箭舞时，说：“观止矣，若有他乐，我不敢请已。”“古文观止”意即好到极点的文章。楚材、调侯还编定《纲鉴易知录》，与《古文观止》一样，都是当时的普及读物，曾风行一时。《古文观止》共12卷，是清代以来流传最广、影响最大的散文选本。它所采录的范围很广，上起《左传》，下至明代，共选文220篇。它原是一部供应试科举的人读的书，因此人选的作品数量不算很多，篇幅也相对较为简短。所选作品，以散文为主，间有骈文辞赋，多为历代传诵名篇，亦能约略反映我国散文发展的概况。编排以时代先后为序，每篇均有较详注释。当然《古文观止》也因为篇幅关系，漏收了许多名篇，也有鉴别不精的遗憾，但由于编选繁简适中，面世之后，风行海内外，至今不衰，学人常以普及物目之，而其影响之大、流传之广，实非任何散文选本可比，它拥有广大的读者，实在不是偶然的。本书以中华书局出版的竖排印本为工作底本，重加注释，每篇并撰写一简略“题解”文字。由于注释者学力及水平所限，错误在所难免，敬请广大读者指正。
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