明清是中国古典小说的繁荣时期,在这一时期,有一部被鲁迅在《中国小说要略》中称之为是能“与万宝全书相邻比”的奇书。它融幻想、讽刺、游记、历史于一体,为我们展开了一幅充满幻想的奇丽画卷。这便是诞生于清嘉庆年间的由李汝珍创作的长篇小说《镜花缘》。书中讲述了武则天掌权时期的一个奇幻迷离的传奇故事。一日,天降大雪,武则天赏雪饮酒,乘醉下诏令百花在严冬齐放,不巧百花仙子出游,众花仙无从请示,又不敢抗旨,只得开花,因而触犯天条,于是百花仙子与另外九十九位花仙一起被贬下凡尘。百花仙子托生在秀才唐敖家。唐敖因遭人陷害而被革去功名,便随妻弟林之洋、舵工多九公出海经商。临行时神仙托梦,要他在海外寻找流落的几位花神,于是唐敖便开始了海外诸国的游历寻觅。作者沿用了《山海经》中国度的名称,展开丰富的想象,为我们描绘了一个奇幻的海外世界:“大人国”国民们足下的彩云、“君子国”国民的君子风度、“两面国”国民天生的两面脸、“翼民国”国民长五尺的头、“深目国”国民生在手掌中的眼睛、“无肠国”国民关于吃饭的传说、“劳民国”国民永远摇摆劳碌不停、“女儿国”女子当政男子为妇的风俗……中间还穿插着麒麟与狻猊之战、劫夺唐小山的恶龙、成精的果妖等神异情节。这些奇特的景象仿佛一面面的明镜在我们眼前映照,映照出了作者所处的那个封建末世的各种痼疾。同时,人们平日掩藏的人性弱点如自私、虚骄、奢靡、吝啬、作伪、狡诈等等,也全部昭然若揭。这一面面的明镜,不但可以照人,也可以照己。