《今古奇观》是明末抱瓮老人从“三言”“二拍”里选出来的一部话本选集。这部选集,共选了四十篇。这部选集中的作品,从各个角度,在不同的程度上,直接或间接地,广泛而深入地反映了当时市民阶层的生活面貌和思想感情(有些作品,虽与市民无关,但却是从市民的眼光去理解的,在一定程度上反映了他们的思想)。几百年之后的今天,我们读起来,还觉得新切有味,娓娓动人,而被作者们沁人心脾的艺术笔触所吸引。这部精选共选文章四十篇。其中选自冯梦龙编纂的《喻世明言》八篇;《警世通言》十篇;《醒世恒言》十一篇;选自凌漾初编著的《拍案惊奇》八篇;《二刻拍案惊奇》三篇。所选四十篇文章基本上反映了“三言”“二拍”的主要精神。抱翁老人在辑此书时进行了精心选择,并且对其中部分内容作了增删、润饰。可以说《古今奇观》是“三言”“二拍”的简本。由于其优中选优,在当时影响很大。尤其是在“三言”“二拍”一度失传的情况下,拟括本小说曾靠本书在民间广泛流传。