哥伦布(约1451—1506),意大利航海家。一生从事航海活动,先后在葡萄牙和西班牙生活过。相信地圆说,认为可以从欧洲出发,一路西航到达东方。他曾向葡萄牙国王建议探索通往东方的航路,未被采纳。几经努力,l485年,终于在西班牙女王伊莎贝拉的支持下,于l492年至l504年期间,率船队共进行了四次西航。哥伦布率船队的四次西航,成功地横渡了大西洋,开辟了由欧洲通往美洲的航路。他由此也成为了欧洲人经海路到达西半球的第一人。在西印度群岛上,他建立了殖民地,发现了金矿,并掳掠了印第安人。由于误以为所到之处已是印度,故称当地人为“印第安人”。他的四次西航证明了地圆说的正确性,促进了欧洲大陆与美洲新大陆的联系,并为欧洲人大规模占领和开发西半球打下了基础。