《名人传》是他所著《贝多芬传》、《米开朗琪罗传》和《托尔斯泰传》的合称。本书的三位传主都是人类历史上极富天才而建功至伟的人物,他们的人生丰富多彩,他们的作品精深宏博,他们的影响历经世代而不衰,罗曼·罗兰紧紧把握住这三位有着各自领域的艺术家的共同之处,着力刻画他们在忧患困顿的人生征途上历尽苦难与颠踬而不改初衷的心路历程,凸现他们崇高的人格、博爱的情感和广阔的胸襟,从而为我们谱写了另一阕“英雄交响曲”。就像他在《名人传》的开篇所写的那样:“我们周围的空气多么沉闷。古老的欧洲在污浊败坏的空气中昏睡。卑鄙的物质主义压迫思想,阻止政府和个人行动。社会在机巧、卑下和自私中窒息。人类喘不过气来。让我们打开窗户!重新让自由的空气吹进来!呼吸英雄的气息。”