《汤姆•索亚历险记》是美国作家马克•吐温的四大名著之一。小说描写的是以汤姆•索亚为首的一群孩子的天真烂漫的生活。他们为了摆脱枯燥无味的功课、虚伪的教义和呆板的生活环境,做出了种种冒险活动。马克•吐温是美国批判现实主义文学的奠基人,世界著名的短篇小说大师。他经历了美国从“自由”资本主义到帝国主义的发展过程,其思想和创作也表现为从轻快调笑到辛辣讽刺,再到悲观厌世的发展阶段。作为一部成长小说,《汤姆•索亚历险记》取材于美国南北战争前的社会生活,是作家对自己童年生活的回顾。本作品通过儿童的目光来看待周围的现实,揭示了十九世纪五六十年代美国南方社会闭塞、沉闷、死板的生活,对畸形的教育制度、宗教的虚伪可笑以及小市民的贪婪愚蠢等,都进行了无情的讽刺和鞭挞。作者借汤姆之口说出:“宁愿在舍伍德森林做一年草莽英雄,也不愿当一世美国总统。”反映了他对平庸守旧的社会生活的极度厌恶和对自由理想世界的向往。一个孩子从少年到成熟期的成长随着全书的情节向前推进,“完完全全是孩子气的行为越来越少而成人的行为逐步增加了”。以汤姆和蓓姬的故事来说,从开头两个孩子斗气、耍小性子而发展到汤姆显出一副侠肝义胆,代蓓姬受罚,以至最后在山洞中处处呵护、关爱蓓姬;以汤姆与穆夫•波特这一线索来说,开头是孩子们为迷信驱使去墓地,进而汤姆反迷信而行,直到他勇敢地为波特出庭作证。至于杰克逊岛上发生的事,开头是汤姆反抗包莉姨妈而出走,结束时汤姆以为姨妈伤心过甚而担心,前后截然不同的两种心态是走向成熟的表现。最后,印第安人乔的一系列事件中,则以孩子们找藏匿的宝藏始,而以汤姆大有男子气概地在山洞中保护蓓姬,最后又获得财宝,哈克克服了满心恐惧去救寡妇而终。