在整个二十世纪里,社会文化环境随着国家政治形势的起伏涨落在各个不同的历史时期面目迥异、宽严各别,这些变化对各个领域的学术研究包括小说文献的搜集、整理和研究皆有着很大的影响,相关研究于不同历史时期表现出很大的差异,呈现出较为明显的阶段性。据此,《二十世纪中国小说文献学述略》依据小说文献学在纵向时标上产生演进的自身特点,将其发展历程分成几个相对完整的发展阶段,并结合中国小说研究的整体走向,按时序先后分别给予较为详尽的介绍和分析。对那些研究者探讨较为集中的小说名著如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《聊斋志异》、《儒林外史》、《红楼梦》等,鉴于相关文献较为丰富,研究成果也比较多,《二十世纪中国小说文献学述略》则设立专章,进行较为全面、详细的介绍。