《国朝先正事略》是由清人在清代完成的第一部、也是唯一的一部综合性的大型人物传记。此书告成，曾国藩评其“博雅公核，近数十年无此巨制”；“同时辈流中无此巨制，必可风行海内，传之不朽”。《国朝先正事略》分名臣、名儒、经学、文苑、遗逸、循良、孝义七门，共六十卷。其取材范围之广，远非方志和类别人物传记所可比拟。此书立正传者五百人，附传者六百零八人，其规模之大，亦远非在它前后成书的《满汉名臣传》、《大清畿辅先哲传》、《中兴将帅别传》、《从政观法录》、《国朝名臣言行录》、《鹤征录》、《鹤征后录》等十馀部书所能企及。由赵尔巽奉袁世凯之命而主编的《清史稿》，也是综合性的大型人物传记，但成书已在清廷倾覆之后，比《国朝先正事略》晚出七八十年。《国朝先正事略》于同治三年（1864）开始撰写，同治五年于黔南最后脱稿，随即付梓。本书记事始于天命元年（1616），止于同治三年（1864），共二百四十八年。
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