从20世纪初部分留日学生组织的春柳社在日本东京成功演出《黑奴吁天录》算起,中国现代话剧已经走过了整整100年,在这100年问,话剧在中国广阔的土地上生根发芽,经历了艰难、曲折的发展历程也取得了辉煌的成就:不仅诞生了曹禺、欧阳予倩、夏衍、田汉等伟大的话剧作家,而且涌现出了《雷雨》、《日出》、《上海屋檐下》、《茶馆》等震撼人心的优秀剧作。尤其是进入文学艺术的新时期以来,在众多戏剧界人士的共同努力下,中国话剧获得了前所未有的发展空间,人才辈出,戏剧舞台上真正呈现出“百花齐放”的喜人局面。与蓬勃开展的话剧活动相呼应,理论界对于百年中国话剧发展历史的总结与检讨也日益展开,人们试图通过梳理与回望,把握中国话剧在整整l00年的时间里跳动的脉搏,在总结经验和教训的同时,给未来留下可借鉴的启示。这部《中国话剧艺术通史》便是这种背景下的成果之一。本书有以下几个方面的特色:第一,本书尽可能地把最近二三十年学术界已有的研究成果吸收进来,因而大大地弥补了过去的话剧史著在内容方面的不足。第二,把话剧作为综合艺术的整体发展历史给予描述和评估。第三,第一次把台湾、香港和澳门的话剧发展史纳入,使这部《中国话剧艺术通史》成为一部名副其实的中国话剧史。第四,这是一部基本上能够反映中国话剧百年的中国话剧艺术通史。第五,与先行出版的《中国话剧百年图史》(上下卷)可以相互配合参照,阅读。