中国本有大学,但近现代大学不是从中国古代大学演变过来的,而是伴随着中国半封建半殖民地化的进程,对西方近现代大学的模仿和移植。本书以中国大学的建立、发展和壮大的历史过程为线索,探讨了新中国成立前中国大学现代化和本土化的曲折历程,揭示了近现代大学制度之形成与国家政治制度之间的密切联系,再现了中国大学作为19世纪末20世纪初救国救民的一种重要举措、其最大目的是服务于国家和民族的政治需要而不是像西方大学所立志追求的以研究高深学问为目的的历史真实。全书既注意到中国大学建设和发展中不同类型——国立大学、公立大学、私立大学及教会大学所发挥的不同作用,也注意到通过点面结合的方式,反映大学发展中的客观实际问题。本书资料丰富,语言流畅,具有较强的可读性。