李鸿章(1823 1901),字渐甫,号少荃,安徽合肥人。1847年中进士,后任翰林院编修,曾任直隶总督兼北洋大臣25年,其一生与晚清内政外交关系密切。他既是洋务运动的倡导者,又是主要实践者,创办和控制着众多洋务企业。他重视海防,创建北洋海军;他倾心铁路,开中国铁路建设之先河;他关注人才,创办多所新式学堂。他是晚清外交的实际主持者,与东西方列强签订众多不平等条约。李鸿章生前谤言丛集,死后盖棺难以论定。贬之者称其为大刽子手、大汉奸、大卖国贼,誉之者称其为近代化的开创者、奠基人。梁启超敬其才、惜其识、悲其遇,评价他为中国近40年第一流紧要人物,以不学无术、不敢破格为其短;以不避劳苦、不畏谤言为其长。