《红楼梦》本名《石头记》,是无才补天的顽石在人世间的传记。这块顽石幻化为贾宝玉,他经历了“木石前盟”和“金玉良缘”的爱情婚姻悲剧,目睹了“金陵十二钗”等女儿的悲惨人生,体验了贵族家庭由盛而衰的巨变,从而对人生和尘世有了独特的感悟,正如鲁迅所说:“悲凉之雾,遍被华林,然呼吸而领会之者,独宝玉而已。”全书以贾宝玉为轴心,以他独特的视角来感悟人生。《红楼梦》通过描写贾府的由盛到衰,揭示出封建社会必然走向没落的命运。贾母、王夫人、王熙风等无疑是封建制度的维护者,她们希望腐朽的家族长盛不衰,希望荣光永驻。然而,贾府中的年轻儿女们一个个陷入了人生悲剧,元春、熙凤、可卿、黛玉早逝;李纨、宝钗守寡;惜春、宝玉出家;探春远嫁。昔日繁华无限的宁、荣二府风光不再。作者在他那个时代,已敏锐地感觉到了封建社会的危机。贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧是全书的主要内容。贾宝玉和林黛玉的爱情也超出了“才子佳人”的模式。贾宝玉不是才高八斗、金榜题名的状元郎,而是蔑视功名利禄、“于国于家无望”的情痴。林黛玉爱贾宝玉只是为了自己的心,从不曾劝贾宝玉去求什么功名利禄。正是在超脱了世俗偏见的共同理解的基础上,宝黛之间建立起相互爱慕高于其他一切的纯真爱情。这种爱情支持贾宝玉在冲破封建思想束缚的路上走得更远,爱情的毁灭使他割断了同封建家族的最后联系。贾宝玉最终弃世出家了,他对这个世界的彻底绝望实际上表达了曹雪芹对当时社会的无情否定。