简·爱是个孤女,出生于一个贫穷的牧师家庭。父母由于染上伤寒,在一个月之中相继去世。幼小的简·爱寄养在舅父母家里。舅父里德先生去世后,简·爱受尽歧视和虐待。一次,由于反抗表哥的殴打,简·爱被关进了红屋子。肉体上的痛苦和心灵上的屈辱与恐惧,使她大病了一场。后来,简·爱被送进了劳渥德孤儿院。孤儿院教规严厉,生活艰苦,院长是个冷酷的伪君子。简·爱在孤儿院受到精神和肉体上的摧残。简·爱毕业后留校任教两年,好友海伦患肺病去世以后,简·爱厌倦了孤儿院里的生活,登广告谋求家庭教师的职业。简·爱后来被桑菲尔德庄园聘为家教。庄园的男主人罗切斯特经常在外旅行,偌大的宅第只有一个不到十岁的女孩阿黛勒·瓦朗和女佣人。简·爱发现她的主人是个性格忧郁、喜怒无常的人,对她的态度时好时坏。长期的接触使得她对罗切斯特产生了好感。其实罗切斯特也已爱上了简·爱,他只是想试探简·爱对自己的爱情。当他向简·爱求婚时,简·爱答应了他。当婚礼在教堂悄然进行时,突然有人作证:罗切斯特先生十五年前已经结婚。这让两个人非常痛苦。在一个凄风苦雨之夜,简·爱离开了罗切斯特。她最后在泽地房被牧师圣约翰收留,并在当地一所小学校任教。不久,简·爱得知叔父去世并给她留下一笔遗产,同时还发现圣约翰是她的表兄,简·爱决定将财产平分。圣约翰是个狂热的教徒,打算去印度传教。他请求简·爱嫁给他并和他同去印度,简·爱拒绝了他。简·爱最终回到了桑菲尔德庄园,那座宅子已成废墟,疯女人——罗切斯特的妻子放火后坠楼身亡,罗切斯特也受伤致残。简·爱找到他并和他结了婚,过上了自己理想的幸福生活。