故事的主人公叫雷米,本是英国某贵族之家的长子。在雷米六个月大的时候,狠心的叔叔为了谋夺巨额家产的继承权,而将他遗弃在巴黎的路边。幸而,小雷米命不该绝,被巴伯兰捡回去并收养。八岁时,雷米又被养父租给了流浪艺人维泰利斯先生,从此便跟着维泰利斯的杂耍班开始了浪迹天涯的生活。在雷米加入之前,维泰利斯先生的杂耍班只有一只丑陋的猴子和三条可爱的小狗,专靠卖艺为生。雷米的第一次演出是在于塞尔进行的,获得了巨大的成功,也得到了师傅发自内心的夸奖。一路上,雷米与师傅相依为命,过着风餐露宿,忍饥挨饿的日子。日子虽然过得很艰苦,但雷米也从师傅那里学到了很多东西,读书识字、辨识乐谱、表演滑稽戏……然而,在一次演出中,性情倔强的维泰利斯先生因顶撞警察而被判入狱两个月。饥饿无助的雷米在困境中遇到了好心的米利根夫人,并在米利根夫人的游船上度过了一段幸福的时光。维泰利斯先生出狱后,雷米不得不再次过回以前的流浪生活。可是,这次的行程却是灾难性的。在一个风雪交加的夜晚,杂耍班的两条狗被狼吃了,猴子也因寒冷和惊吓死去了。没过多久,维泰利斯先生也在饥寒交迫中去世了。晕倒在冰天雪地里的雷米被好心的花农一家救起,并在花农家里找到了家庭的温暖。但好景不长,花农因破产进了监狱,雷米在无奈之下只好继续流浪。在巴黎流浪的日子里,他遇到了有着同样命云的马西亚,两个人便结伴卖艺谋生。当雷米赚足了钱,为养母买了一头奶牛后,便带着马西亚回到了夏凡侬的家。养母告诉他,他的亲生母亲正在找他。寻母心切的雷米急忙赶到巴黎,却误入假“爸爸”的圈套。幸好马西亚看出了其中的破绽,帮助雷米逃离了贼窝。最后,经历了无数磨难的雷米终于在马西亚的帮助下,揭穿了叔叔的阴谋,与母亲、弟弟团聚,一家人过上了幸福的日子。