几千年以来，天上的星辰虽然遥不可及，却早已吸引了我们祖先的注意，所以天文学才成为最古老的科学之一。人类对于星体曾经有着幼稚的认识，认为星体只是点缀在无边无际的夜幕上的亮点而已。这一看法一直持续了上千年。但是古代已有伟大的智者认识到，日月交替、满布明星的天空并不仅仅如它的表象所展示的那样。他们指出，行星和恒星都是独立的天体，一如我们的地球在宇宙中的角色。我们不应该局限于我们的地球，而应该把目光投向宇宙深处。新时代天文学的开端便是对行星间的距离以及太阳系的范围进行测定。在此基础上，我们才能获得关于星球大小和它们亮度的科学数据。研究的结果十分振奋人心，研究表明：我们在夜空中可见的绝大部分星体都比我们居住的地球大数倍。但即使人们完整地测量了太阳系，掌握了行星运动规律之后，我们还是不知道银河系的范围到底有多大。这是一个浩瀚无垠的宇宙空间，其中布满了类似于太阳的恒星。随着航天事业的发展，人类与星体的距离终于越来越近了。我们在宇宙中的三位近邻：月球、金星和火星都已经留下了我们的足迹；我们甚至已经数次登陆月球。所以天文学尽管是最古老的科学，但它并没有失去自己的意义；相反，它变得愈发迷人了。
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