本书的结构安排主要以年龄为据,意在反映各个阶段的基本特点,比如,同伴关系和友谊在儿童期会谈及,在青少年期、成年期亦是。不过,某些方面的发展特点内容上稍少一点。虽然它们在不同年龄段也都会有所表现,但是为避免分拆放在不同年龄段后显得支离破碎,就把它们集中在其表现最为突出的章节了,比如,气质放在婴儿期,职业选择放在青年期。此外,本书的主体内容乃是个人“正常的”成长和发展,而对于各个年龄段可能出现的“异常”,本书中辅以“专栏”稍加补充。比如,在儿童期会谈到“儿童的意外伤害”,在青少年期谈到“神经性厌食症”,在青年期谈到“家庭暴力”等。本书也尽量反映了近年来发展心理学的最新研究成果,一方面是关于具体发展特点的新成果,另一方面则是理论上的新进展,比如,研究方法中的“微观发生研究”,理论观中的“能力一环境压力理论”、“带补偿的选择最优化模型”,智力理论中的“三层智力模型”、“多元智力理论”、“成功智力三元理论”,关于成人期发展的“生活季节”、“社会时钟”、“生活故事模型”,柯尔伯格的“第七阶段道德”、吉利根的“关怀道德”,职业选择中的“职业抱负发展理论”,成功年老化,“丧亲应对的双程模型”等。