发源于云南省西北部的红河是一条跨境河流,东南向从云南省河口县出境后在越南河内市流入南海北部湾。红河两岸,聚居着多种民族,本书研究的主角就是其中之一——居住在云南省红河县的奕车人。国家把奕车人识别为哈尼族的一个支系,现有人口约为2万3千。奕车人因为“不落夫家”的婚恋生活,热烈奔放的“苦扎扎”等节日而远近闻名。本书从人类学亲属关系的研究角度切入奕车社会,力图为读者呈现出一幅奕车人充满生命激情的人生画卷。作者在奕车人村寨进行了超过一年的人类学田野调查,获得了第一手材料和真实案例,在调查过程和对材料的分析研究中,运用了亲属关系人类学的理论和方法,得到了以下主要结论。首先,奕车是一个父系社会,所有成员通过父系血缘都可以上溯到共同的祖先“奕车”(yicyu)。人们根据父系血缘关系构成了三个由大到小的父系血缘集团:氏族(cutu)、家族(qibe)和宗支(qibossa),氏族包含家族,家族包含宗支。家族是奕车人的社会血亲集团。同一氏族异性成员问禁止婚配,同一家族异性成员间禁止性行为。第二,对“舅舅”(awyu)的极度重视和尊重是奕车亲属关系中的又一特点。为保持“外甥”(ssayci)家庭与舅舅宗支间的地位尊卑关系,社会禁止外甥女嫁到舅舅宗支,禁止两个宗支问交换嫁女。第三,传统上奕车人在未成年时由父母安排包办第一次婚姻。结婚时男方需要付给女方高昂的聘金,负担儿子首次结婚所需聘金是父母的义务。婚后夫妻双方仍各住其父母家,都同时拥有与异性自由交往和发生性关系的权力,直至女方分娩,这种夫妻生活方式被称为lihhahha。夫妻离婚时,女方需要向男方付离婚赔偿金,赔偿金数额由男女双方家庭谈判确定。高昂的聘金和离婚赔偿金制度大大增加了离婚成本,保持了社会稳定。