这是我国当代文学中第一部集中展现中国农民基层民主政治建设开端策源、演进深化、不断发展的长篇报告文学作品。作者以改革开放之初,广西宜山县屏南乡合寨村农民首创“中国村民自治第一村”为题材.对我国农村基层民主政治建设从实践到认识、从高层决定到国家立法及其在国内、国际产生的特殊而重大的影响,进行全面、深入、细致的采写。作品题材重大,具有强烈的时代精神、深刻的历史意义和独特的艺术感染力,同时反映了作者高度的社会责任感和历史使命感。中共中央总书记胡锦涛在党的十七大报告中指出:“人民依法直接行使民主权利,管理基层公共事务和公益事业,实行自我管理、自我服务、自我教育、自我监督,对干部实行民主监督,是人民当家作主最有效、最广泛的途径,必须作为发展社会主义民主政治的基础性工程重点推进。”广西宜山农民的实践正是对这一重要理论生动的阐释!全书从1980年广西宜山县合寨村的农民为了应对人民公社解体后农村出现的混乱局面,自发组织治安联防队、建立村民委员会、制定《村规民约》写起,然后叙述了这一创举在广西和其他省份被广泛推广的情形,以及国家立法和颁布实施的真实过程。全书视野开阔、内涵丰富,没有拘泥于一时一事,也没有就事论事,以广西农民的创举纪实贯穿始终,链接大量具有启示和借鉴意义的历史事件及珍贵资料,以田野考察与全景观察的融合、宏大叙事与科学叙事的结合来展现我国农村基层民主建设的历史与现实、前因与后果、现实与未来。