中国古代的石刻艺术,在世界历史文化遗产中占据着十分重要的地位。石刻的种类繁多,有人像、物像的石雕,也有文字、图画的石刻。本书所述的是指镌刻在石质上的文字。这些石刻,与同样镌刻文字的载体——甲骨、金文、瓦当、竹简相比,延续期更长,而且流传至今,成为独特而卓异的中国传统文化精华。这种石刻。又称碑刻,内涵丰富,其中摩崖石刻占据了尤为突出的位置。关于摩崖与碑碣的定论,马衡在《中国金石概要》中指出:“刻石之特立者渭之碣。天然者,谓之摩崖。”徐自强、吴梦麟在《中国石刻通论》中说:“摩崖石刻是石刻中的一个类别。所谓摩崖石刻,就是利用天然的石壁刻文记事的石刻。”清人叶昌炽的《语石》还认为:“盖摩崖,犹碑也。”至于中国文字石刻的源头,到目前为止,在所发现的先秦石刻文字中,真正可信的还是商代的《商代石簋》和《妇好墓石牛刻字》,东周的《河光石铭》和战国时秦国留下的《石鼓文》,其中《石鼓文》线条匀称,古朴浑厚,凝重道劲,被历代书家誉为石刻之宗。