《诗经》,在先秦只称作《诗》,“经”字是汉儒加上去的。从目录学上来说,称《诗》为经,始于《汉书·艺文志》。因为《汉书·艺文志》是以刘向、刘歆父子的《别录》、《七略》为蓝本的,所以,也可以说是始于《别录》、《七略》。《(诗经》是我国最早的一部诗歌总集。这些诗歌产生的时代,上自西周初期(公元前11世纪),下至春秋中期(公元前6世纪),历时五百多年。孔子曾经用《诗》作为教材。孔子说过:“《(诗》三百篇,一言以蔽之,思无邪。”(《论语-为政》)又教育他的儿子说:“不学《诗》,无以言也。”(《论语·季氏》)意思是,不学《诗》,连话都说不好。秦始皇的焚书,《诗》首当其冲。《史记·秦始皇本纪》记载:“天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者,悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》、《书》者弃市。”