《中国新文学大系》第五辑由陈思和、雷达、孙颙、李敬泽、江曾培、吴泰昌、谢冕、李辉、沙叶新、吴贻弓、秦文君、杨扬、郏宗培等专家、学者任各分卷主编。第五辑共30卷2150万字,收入1500位作家的3000多篇(部)作品,耗时5年完成。各分卷编选者在尊重以往四辑传统体例的基础上,坚持了选文的文献性、文学性、权威性、客观性、包容性。文学理论卷和长篇小说卷的选目等方面,编选者几经周折,多方考虑才审定;此辑增设了微型小说卷和儿童文学卷,使这两大文学样式堂堂正正地进入了文学大系的殿堂;编选者多次研讨又将原“报告文学卷”更名为“纪实文学卷”;《大系》编委会还采纳了众多专家、读者的建议,将散刊于五辑百卷的序跋前言后记集于一卷,即“史料·索引卷二”,便于阅读与研究。正如王蒙在其总序中所述:“文学是我们最生动、最刻骨铭心的记忆,是我们的‘心灵史’”,是“百卷沧桑,百卷心事,百卷才具,百卷风流”。 《大系》第五辑收入作品年代始于文革结束的1976年,终于2000年。《大系》收入的后“文革”作品,在当时成为“扭转乾坤,拨乱反正的一支力量,成为唤醒郁闷无奈的国人的一串春雷”。主编王蒙说。《乔厂长上任记》、《爱,是不能忘记的》、《陈奂生上城》、《哦,香雪》、《致橡树》、《人到中年》、《被爱情遗忘的角落》……慢慢打开了我们的眼界,走向了千家万户,“文学带来的是希望,是振聋发聩,是从此摒弃极‘左’面目出现的封建专制主义,是从今走向现代化,是走向民主、文明和富强的心愿洪潮。”当然文学不只是启蒙和政治的工具,它本质上是艺术。而《古船》、《美食家》、《爸爸爸》、《心灵史》、《动物凶猛》等,“更是不断拓展着情感、题材、手法、想像力的新生面,文学变得多样化乃至陌生化了。”