本书每章都以思想分析方法或思想形成的历史背景为开头,目的是使读者能迅速理解理论认识背后的思想逻辑是什么。笔者认为,对于想创造国际关系新理论的学者来讲,了解创造国际关系理论的思想方法比了解现有的国际关系理论更重要。了解一种理论背后的思想方法如同了解织网的方法,这比了解不同渔网的区别更有助于知道如何织网。本书中的每篇文章都是以启示的方式结束,目的是借鉴先秦思想来理解现代国际政治现象,或丰富现有的国际关系理论。这种尝试也是我们研究先秦国家间思想的终极目的。本书所介绍的先秦国家间政治思想有两类,一类是某一思想家的系统性思想,如管子、老子、孔子、孟子、荀子、墨子、韩非子;一类则是系统性不强的思想,如《左传》、《战国策》、《礼记》、《吕氏春秋》。故此,我们在编排上将系统性较强的思想置于前,将系统性差的置于后,并且按思想家和典籍的时间先后排序。希望这种编排有助于读者观察先秦国家间政治思想的传承和争论。另外,我们在前面放了一篇《先秦国家间政治思想概述》,后面放了一篇《先秦国家间政治思想流派的异同》。前一篇是为了使读者能迅速了解先秦思想家们关于国家间政治思想的精粹,后一篇是帮助读者对先秦时期的国家间政治思想有一个整体性的和比较性的理论认识。