《明通鉴》是继司马光资治通鉴和毕沅续资治通鉴所作的明代编年史。在本书以前,有明末谈迁的国榷,清季陈鹤的明纪,都用编年体记述明代的史事。明纪共六十卷,陈鹤本人祇写成五十二卷,后八卷是他的孙子克家续成,一八七一年(清同治十年辛未)由江苏书局刊行。国榷的成书很早,因为在当时是禁书,无法刊布,祇有几种传抄的稿本,日久颇多散失,一九五八年才由本局排印出版。遣两书似乎本书著者都没有见到,体例和详略都不很相同。国榷有点近乎通鉴长编的性质,分量特别多,字数几达本书一倍有余。明纪又太简略,祇占本书的十分之四。本书繁简较为适当,而且附有考异,便于参考,所以我们在标点本资治通鉴和续资治通鉴出版之后,继续把本书标点印行。本书著者夏燮(一八○○—一八七五),字慊父,又字季理,别号江上蹇叟、谢山居士,安徽省当涂县人。夏燮于一八二一年(道光元年)中举人,一八五。年(道光三十年)任直隶省临城县训导,一八六。年(咸丰十年)调入两江总督曾国藩的幕府。后任永宁、宜黄等县知县。夏燮通经书二日韵,并兼长史学、关心时事,著作甚多。代表作有明通鉴、中西纪事,另有五服释例、粤氛纪事等。