人类在社会发展的历史长河中，经历了漫长而沉重的岁月，走过了曲折往复的艰辛历程。时至今日，人们已经无法回顾其当初的清晰面目了。随着时光的流逝，历史的原貌变得更为模糊，今天的人们要探寻人类的出发原点和初始轨迹，又何其艰难！值得庆幸的是历史的前进，社会的进步，生产力的发展，人们的生存条件也有了较大的改善。而人类在历史上的重要活动与生活习俗总还或多或少地流传下来，遗存于今人的生活方式之中。这不仅有数量可观、供人翻阅的官修正史（二十四史），以及正史以外汗牛充栋的诸子百家著作，数不清的总集、别集、笔记、碑帖、小说（非今日之含义）、丛谈、方志、野史之类古代文化典籍记载了我国悠久的历史、源远流长的文化传统和各地不同的民间风俗习惯；而且遍布于神州大地众多的古迹名胜，与全国各地档次不同、收藏各异的大大小小的博物馆、纪念馆、陈列馆、古墓葬、古遗迹里陈列、埋藏的丰富文物，表明了中华民族文化积淀的无比深厚。近年来不断被开掘发现的地下古迹和文物，民间散见的历代遗迹，家底殷实人家世代承袭的传家宝……无不向当今人们展示我国古代人民的勤劳聪慧与惊人的创造性。所有这一切，显示了我国历史的悠久文明，祖国的伟大可爱。其中，也值得我们今天重视的还有那些以文化遗产的形式流传下来，至今仍然影响着一代又一代中国人民的生活方式、思维习惯、为人行事的消闲习惯、游戏娱乐民俗，以及至今尚未绝迹的赌博活动等等，对此，我们理所应当地予以关注和研究。如果站在时代的高度，以历史的眼光，从民俗学的角度对中国从古至今的消闲方式、游戏娱乐习惯和赌博的兴起、发展、演变等现象予以科学的审视，整体观照的话，将会令人惊讶地发现，古代中国人的消闲生活和文化娱乐活动，乃至娱乐的扭曲——赌博，对当代中国人的强烈影响。这既体现了一个国家、一个地区，或者一个民族游艺娱乐习俗具有惊人的承传性和稳定性，而又展示了变化性与发展性，后来居上，连续不绝。这本小册子不是对中国悠久的传统文化的凭吊缅怀，去发思古之幽情；也不打算对其进行全面、系统地整理，笔者只不过希望通过对影响中国人生存发展、生活方式的中国游戏娱乐、赌博风俗习惯的形成背景、发展线索、流变情况的历史反思，去探索它与中华民族历史发展的关系，挖掘中国古代传统的消闲习俗，研究影响中国民族性格的具有代表性的游戏娱乐内容，透过历史长镜头式的巡视，认识消闲、游戏娱乐的本质特征和社会意义，以及赌博活动的历史渊源和现实影响。
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