《"行政下乡"与依法行政》的意旨在于从行政体制和行政机制两个方面对新中国成立以来的"行政下乡"进行一种宏观的考察和检视,力图全面、客观地反映"行政下乡"的历史变迁过程,揭示乡村行政的未来走向或发展趋势。19世纪末,在内忧外患的双重压力下,中国开始了由传统国家向现代国家的转型。现代中国的建构过程在很大程度上表现为“行政下乡”的过程。从内容上分析,“行政下乡”一方面是国家行政组织体系向乡村社会的扩展或延伸;另一方面也是行政运行机制向乡村社会的渗透与扩张。1949年以后现代中国成功建构的重要原因不仅在于中国共产党通过多种方式和途径建立了广泛覆盖农村社会的行政网络体系,而且还在于其将国家行政的运行机制强制性地嵌入乡村社会,使乡村社会治理纳入国家政治与行政运行体系。以1978年12月中国共产党十一届三中全会为标志,中国的现代化进入一个新的历史时期。在改革开放的宏观背景下,乡村行政的组织体制和运行机制都在经历着深刻的变化,这种变化对国家、农村和农民都具有重大而深远的影响。