2008年作者在湖南教育电视台“湖湘讲堂”栏目中连续做了45集的“湘军传奇”电视讲座，《湘军崛起（近世湖南人的奋斗史上下）》就是在讲座的基础上精心裁剪、加工润色而成。晚清历史上，湘军作为一支军队，湘军集团作为一支政治势力，不仅对当时，也对后来的历史产生了深远的影响；曾国藩、左宗棠、胡林翼等人物及事迹，对很多读者来说也早已是耳熟能详。但在谭伯牛先生的讲述下，这些众所周知的人物和事迹，又具有了一种常读常新的味道。曾国藩、左宗棠、胡林翼，他们的身世都算不得显赫，然而在太平天国起义、清王朝摇摇欲坠、东南半壁战乱不已、生产凋敝民不聊生的时刻，他们挺身而出，既是为了保国安民守护家园，扶大厦于将倾，同时也是要保护两千年来的文化传统，实现传统读书人的理想。战局困顿，交战中的挫折与溃败，令他们身心疲惫乃至性命可危；来自朝廷的不信任和打压，来自地方同僚的中伤与排挤，更令他们有苦难言，泣血吞泪。然而，他们终于成功。一群非常之人，领一支非常之军，经历非常之苦，成就非常事业。这，就是湘军崛起的故事。
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